El sargento José Joel Reyes Cruz, quien perdió la vida mientras ejercía funciones militares en Afganistán, recibió honores militares el domingo, 29 de julio, en el Monumento al Veterano en su natal San Lorenzo.Entre lágrimas, risas y aplausos, familiares y amigos despidieron al joven de 24 años de edad, que describieron como “un ángel”.
Al sargento Reyes Cruz se le condecoró en forma póstuma con la estrella de bronce por valor en acción de guerra y el corazón púrpura por sufrir heridas en el combate, además de la medalla de buena conducta, durante un acto privado con la familia en la funeraria Monte de Sión de San Lorenzo.
El alcalde Joe Román Abreu estuvo representado en las honras fúnebres por su esposa, Enid Herztern, y por la ayudante especial, licenciada Dollie Mar Pérez. Precisamente, Pérez, expresó sus condolencias a la familia y agradeció a los asistentes, “por haber compartido con nosotros estos días de duelo”.
Román Abreu había declarado cinco días de duelo en la Ciudad Samaritana y enalteció la vida del sargento Reyes Cruz durante el velatorio el viernes en el Teatro Priscila Flores, el mismo recinto donde éste deleitó a todos como maestro del Programa de Música “Talento de Mi Pueblo” y como miembro de la Banda Municipal. El alcalde hizo una guardia de honor junto a funcionarios municipales.
Uno de los momentos más emotivos de la ceremonia fue cuando el especialista panameño Rodolfo McKenzie recordó, ahogado en llanto, anécdotas con José Joel, a quien describió más que como su mejor amigo, como su hermano.
Zoraida Cruz, madre del soldado muerto, leyó un emotivo mensaje a su querido “Joelito”, en el que resaltó que dio su vida para ayudar a los demás.
Luego, José Reyes, padre de José Joel, agradeció a Dios por dejarlo compartir con su hijo y cumplirle con su sustento económico.
Al soldado le sobreviven su esposa, Neydie Gómez, sus hijos Damiannis Sofía, de seis meses de nacida, y Damián, de seis años de edad y sus hermanos, Neysha Reyes, de 22 años de edad y Jamil, de 20.
Tomás O. Montañez, encargado de servicios mortuorios del Fuerte Buchanan, informó que la viuda permanecerá en la isla hasta el 10 de agosto, pero luego volverá a residir con sus hijos en Nueva York, adonde se llevará las cenizas del sargento José Joel Reyes Cruz.